Ботаническая характеристика. Двулетняя трава со стержневым корнем и прямостоячим ветвистым стеблем высотой до 2 м. Листья очередные, тройчатые, с острозубчатыми по краю листочками ланцетной или округлой формы. Цветки мелкие, желтые, поникающие, с венчиком мотылькового типа, собраны в густые соцветия-кисти, которыми заканчивается основной стебель и многочисленные ветви. Плоды - мелкие яйцевидные односеменные бобы. Все растение очень ароматно за счет содержащегося в нем кумарина. Кумариновый запах усиливается при высушивании надземных частей растений. В пору цветения заросли донника благоухают медом, потому что цветки богаты нектаром. Цветет в мае-августе, плоды созревают в июле-сентябре.
Распространение. Донник лекарственный встречается практически во всех районах Европейской России, а также на юге Сибири.
Местообитание. Растет на лугах, в степи, в зарослях кустарников, вдоль дорог, нередко образует заросли на железнодорожных насыпях, песчаных берегах водоемов, молодых залежах. Иногда высевается на долях как медоносное и кормовое растение.
Заготовка. В качестве лекарственного сырья используют цветущие верхушки растений (трава), в которых основную массу составляют листья и цветки. Обычно при заготовках срезают или скашивают растения целиком.
Сушка. На чердаках, в сараях, под навесами.
Внешние признаки. Цельные облиственные цветущие верхушки и боковые веточки растений со стеблем диаметром до 3 мм и длиной до 30 см. Прилистник ланцетные или шиловидные, почти всегда цельнокрайние, редко у самых нижних листьев с 1-2 зубчиками. Нижние листья обратно-яйцевидные, верхние - продолговатые или ланцетные, по краю с обеих сторон с 10-13 неровными зубчиками. Цветки мотыльковые, мелкие, длиной от 5 до 7 мм. Чашечка колокольчатая, пятизубчатая, остающаяся при плоде, голая. Иногда встречаются в незначительном количестве мелкие незрелые плоды - бобы длиной от 3 до 5 м, неясносетчатые или поперечно-морщинистые, голые или покрытые редкими волосками. Семя одно, реже два. Цвет стеблей, чашечек и плодов зеленый, венчиков - желтый. Запах ароматный, кумариновый, вкус горьковатый.
Химический состав. Кумарин (0,4-0,9%), дигидрокумарин (мелилотин), дикумарол и гликозид п-кумаровой кислоты мелилотозид. В числе сопутствующих веществ присутствуют производные пурина (аллантоин и аллантоиновая кислота), холина и слизистых веществ.
Хранение. Трава имеет сильный запах, поэтому сырье необходимо хранить в хорошо укупоренной таре.
Лекарственные средства. Трава донника лекарственного, сборы.
Применение. Трава донника входит в состав мягчительных сборов для припарок, с помощью которых ускоряется рассасывание и вскрытие нарывов. Экстракт донника входил в состав донникового пластыря, применявшегося с этой же целью.
В народной медицине используют отхаркивающее, мягчительное, ветрогонное, болеутоляющее, успокаивающее свойства донника. Чаще всего лекарства из донника применяют при воспалительных заболеваниях органов дыхания, а также ири повышенной возбудимости и бессоннице.