Ботаническая характеристика. Многолетнее травянистое растение из семейства лилейных, имеющее острый специфический запах, с луковицами, состоящими от отдельных долек ("зубков"), покрытых самостоятельными чешуйчатыми оболочками и, кроме того, одетых общей беловатой перепончатой оболочкой. Стебли прямостоячие, высотой до 70 см, нижняя часть их (примерно до половины) одета листовыми влагалищами, заканчиваются малоцветковым соцветием-зонтиком, окруженным однолистным опадающим при расцветании чехлом, продолженным в длинный носик. Листья линейные, плоские, но желобчатые, с выраженным килем на нижней стороне. Цветки мелкие, на длинных цветоножках, с шестилистным венчиковидным околоцветником грязно-белого или бледно-лилового цвета, 6 тычинками и пестиком с верхней завязью. Иногда вместо цветков в соцветии развиваются воздушные почти шаровидные луковички с оттянутым носиком. Цветет в июле-августе, плоды в условиях России обычно не завязываются.
Распространение. В диком виде встречается в Армении. Чеснок культивируется уже много тысячелетий во всех странах. В России чеснок - популярное огородное растение, разводимое повсюду.
Заготовка. Собирают мясистые луковицы, которые после увядания стебля выдергивают, очищают от земли и сушат, не очищая от чешуй.
Внешние признаки. Свежие луковицы, имеющие характерный резкий запах и жгучий вкус. Летучие вещества раздражают слизистые оболочки глаза и носа.
Химический состав. Луковицы содержат эфирное масло (до 0,4%), 20-27% сахаров, немного аскорбиновой кислоты (около 30 мг/100 г), фитостерины, витамины группы В и другие биологически активные вещества.
Масло содержит в своем составе в свободном виде летучее соединение аллицин, представляющее собой тиогликозид. Аллицин образуется из находящегося в чесноке сероазотсодержащего соединения аллиина. Под влиянием фермента аллииназы, находящегося в тех же тканях, уже через несколько минут аллиин расщепляется на аллицин, пировиноградную кислоту и аммиак.
Фармакологические свойства. Чеснок возбуждает аппетит, усиливает выделение ферментов в пищеварительных органах, способствует лучшему перевариванию и усвоению пищи. Незаменимое антицинготное средство, по достоинству оцененное населением Крайнего Севера. Эфирное масло чеснока обладает сильным бактерицидным действием, поэтому употребление чеснока в пищу имеет и дезинфицирующее значение. Считается, что он убивает возбудителей многих чрезвычайно опасных инфекционных болезней и одновременно повышает сопротивляемость человеческого организма к болезнетворным микроорганизмам.
Лекарственные средства. Таблетки "Аллохол". "Аллилсат".
Применение. До недавнего времени фармацевтическая промышленность выпускала спиртовую вытяжку из луковиц чеснока "Аллилсат", назначаемую при атонии кишечника, для подавления в нем процессов гниения и брожения, а также для лечения атеросклероза и гипертонической болезни. Сухой экстракт чесночных луковиц - один из главных компонентов комплексного препарата "Аллохол", который завоевал заслуженное признание как эффективное лекарство при холециститах, гепатитах, холангитах и других заболеваниях печени и желчного пузыря, а также полезное при привычных запорах.
Аллохол (Allocholum) содержит экстракт крапивы наряду с экстрактом чеснока, сухой желчью животных и активированным углем. Применяют как желчегонное и послабляющее средство по 3-6 таблеток в день.
Проверенным народным средством борьбы с возбудителями острых респираторных заболеваний и ангин является вдыхание запаха растертых луковиц чеснока. В народной медицине чеснок используется очень широко как внутреннее и наружное средство лечения разнообразнейших болезней и недугов.