Ботаническая характеристика. Хлопчатник мохнатый достигает высоты 80-120 см. Стебли одиночные, прямостоячие, сильно ветвистые. Стебли и листья густоопушены простыми волосками и, кроме того, имеют многочисленные темные точки - просвечивающиеся вместилища госсипола. Листья очередные, черешковые, крупные, в очертании округлые, 3-5-лопастные, при основании сердцевидные, лопасти острые. Цветки диаметром 6-7 см на длинных цветоножках, сидящие поодиночке в пазухах листьев; у основания цветоножек находятся листообразные прицветники. Чашечка 5-зубчатая с подчашием (обвертка), состоящим из 3 крупных, яйцевидных, бахромчатых прицветников. Венчик из 5 светло-желтых лепестков. Тычинки многочисленные, сросшиеся основаниями в колонку, окружающую завязь и столбик. Плод - шаровидная, 3-5-створчатая коробочка, длиной более 4 см, раскрывающаяся по створкам. Семена многочисленные, яйцевидные, темно-бурые с густым, обычно белым, покровом из длинных (волокно) и коротких (подпушек) волосков. Цветет с июля; плоды созревают в сентябре-октябре.
Распространение. Родиной хлопчатника мохнатого является Центральная Америка. В культуре распространен в большинстве хлопководческих районов.
Сбор хлопка-сырца и его обработка. Созревшие коробочки хлопчатника снимают хлопкоуборочными машинами или вручную. После просушки на солнце сырье поступает на хлопкоочистительные заводы, где с помощью специальных машин волоски отделяются от семян. Для медицинских целей хлопок-сырец проходит очистку, обезжиривание, отбеливание, отмывание и расчесывание на специальных машинах.
Химический состав. Вата (хлопковые волоски) более чем на 95% состоит из целлюлозы. Присутствуют белки и небольшое количество смолистых веществ. Семена содержат около 40% жирного масла, госсипол и его производные. Госсипол - токсичное соединение фенольной природы. В настоящее время выведены сорта хлопчатника, не содержащие госсипола, что позволяет жмых семян использовать для кормления сельскохозяйственных животных. Кора корней содержит витамины К и С, триметиламин и дубильные вещества. В листьях относительно много лимонной (5-7%) и яблочной (3-4%) кислот.
Лекарственное сырье. По степени обезжиривания и чистоты различают вату: гигроскопическую глазную; гигроскопическую хирургическую; компрессную - очищенную и отбеленную, применяемую для повязок и утепления. Вата состоит из волосков длиной от 1,5 до 5 см. Образовались они на семенах в результате выпячивания наружной стенки эпидермиса семяпочки и дальнейшего их роста в длину. Под микроскопом видно, что волоски одноклеточные, тонкостенные, спавшиеся, в результате чего они становятся плоскими и продольно перекрученными. Снаружи волоски покрыты кутикулой.
Применение. Вата - классический хирургический и перевязочный материал. Поглощению воды способствует не только строение микрофибрилл, но и капиллярность самих волокон. Вата может быть пропитана различными антисептическими растворами (вата борная, железистая и др.). Вата является исходным материалом для производства коллодия и получения различных производных целлюлозы (метилцеллюлоза, натрий-карбоксиметилцеллюлоза и др.), находящих широкое применение в качестве вспомогательных веществ при изготовлении разных лекарственных форм.
Из коры корней хлопчатника вырабатывается жидкий экстракт, обладающий кровоостанавливающим действием (маточные и внутренние кровотечения). Листья хлопчатника можно использовать для производства лимонной кислоты.