Ботаническая характеристика. Пустынный полукустарник. Стебли ветвистые, снизу одревесневшие, высотой до 70 см. Нижние стеблевые листья черешковые двоякоперисторассеченные, длиной 3-6 см, опушенные, сизые; средние стеблевые листья сидячие, постепенно упрощающиеся и уменьшающиеся в размере (длиной до 1,5 см), слабоопушенные, зеленые; верхние листья простые, линейно-ланцетные. К моменту цветения листья, за исключением верхушечных, опадают. Цветки собраны в мелкие многочисленные корзинки, образующие сложные метелки. Цветет в сентябре. Растение ядовитое, со своеобразным запахом.
Распространение. Полынь цитварная - эндемичное растение Средней Азии, ее ареал, в основном, расположен в среднем течении Сырдарьи. В пределах своего ареала полынь цитварная не поднимается в горы выше 370 м над уровнем моря.
Местообитание. Она обитает на солонцеватых лёссовых почвах. Распространена в виде зарослей по долинам крупных рек и весенних водотоков (саев), пересыхающих летом. Прежде такие заросли тянулись по левому берегу Сырдарьи на протяжении 120 км к югу от впадения в нее реки Арысь. В низовьях рек Арыеи, Бугуни, Чаяна полынь отсутствует только в тех местах речных долин, где к поверхности почвы близко подходят фунтовые воды, а сами почвы сильно засолены. С застоем воды в почве полынь не мирится, но вместе с тем она избегает очень сухих мест обитания на вершинах гор и водоразделах. Полынь цитварная имеет два периода покоя: зимний, обусловленный недостатком тепла, и летний, вызываемый засухой. С наступлением весны (в феврале-марте) появляются ее всходы. К осени они имеют 1-5 цветоносных побегов, образующих плоды. На следующий год число цветоносных побегов возрастает до 25-30.
Заготовка и сушка. Заготовки проводят в июле-августе, в фазе начала бутонизации. При механизированной уборке растения скашивают в валки и затем собирают в копны. Высохшую в копнах траву доставляют на ток, где обмолачивают и отсеивают, получая готовое сырье. Вручную дармину заготавливают на участках, непригодных для механизированной уборки. Траву срезают серпами на высоте 10-15 см от земли и складывают в небольшие копны комлями наружу. Сухую траву обмолачивают на токах.
Охранные мероприятия. Для обеспечения постоянного самовозобновления зарослей заготовки нужно проводить на одних и тех же площадях не ранее чем через год. Полынь цитварная - охраняемое растение.
Внешние признаки. Нераспустившиеся цветочные корзинки яйцевидной формы, длиной до 3 мм, шириной 1-2 мм, у верхушки и основания заостренные. Обвертка состоит из 10-20 чешуевидных листочков, сильно выпуклых снаружи, черепицеобразно прикрывающих друг друга. Цветочки трубчатые, в количестве 3-6, мелкие, в стадии бутонов, находятся на голом, цветоложе и полностью закрыты обверткой. Цвет корзинок зеленоватый или буровато-зеленый. Запах своеобразный, вкус горько-пряный.
Сырье должно содержать влаги не более 13%; золы общей не более 9%; золы, нерастворимой в 10%-ной соляной кислоте, не более 2%; частей цитварной полыни (стеблей, листьев) не более 2%; минеральных примесей не более 1%; органическая примесь не допускается; содержание сантонина должно быть не менее 2,5%.
Химический состав. Цветочные корзинки, листья и молодые верхушки стеблей содержат сантонин и эфирное масло. Сантонин является лактоном, относящимся к бициклическим сесквитерпенам типа a-селинена. Содержание сантонина в цветочных корзинках варьирует в широких пределах. Минимальное его содержание ГФ X лимитирует 2,5%, но его может содержаться и до 7%. В травяном сырье сантонина должно быть не менее 1,75%. Эфирного масла в корзинках и траве содержится от 1,5 до 3%. Оно состоит в основном из цинеола (70-80%), содержит азулены.
Хранение. В защищенном от света месте. В аптеках его хранят в банках, картонных коробках, жестянках; на складах - в мешках.
Лекарственные средства. Цветки полыни цитварной в порошке.
Применение. Цветки цитварной полыни издавна применяют для борьбы с аскаридозом и анкилостомозом, используют в растертом виде в смеси с вареньем, медом, сиропом, сахаром в дозах, строго установленных в зависимости от возраста.
Эфирное масло (дарминол) обладает сильным бактерицидным свойством, противовоспалительным и обезболивающим действием. Применяется в качестве раздражающего и отвлекающего средства при ревматизме и невралгиях. Гвайазулен, который можно получать из эфирного масла, эффективен при ожогах, вызванных применением рентгеновских лучей, и при некоторых кожных болезнях в качестве средства, усиливающего регенерацию тканей.
Сантонин из цветочных корзинок или из травы цитварной полыни действует сильнее, но имеет высокую токсичность.
Препараты "Сантонин" и "Санкафен", получаемые из полыни цитварной, разрешены к применению только в ветеринарии.