Ботаническая характеристика. Все виды указанных родов орхидей представляют собой мелкие травянистые растения с несколькими дугонервными листьями, охватывающими одиночную цветочную стрелку, несущую вверху кистевидное соцветие.
Цветки неправильные, часто пестро и красиво окрашенные, но встречаются виды с белыми и зеленоватыми цветками. Околоцветник простой, венчиковидный, состоящий из 3 наружных и 3 внутренних лепестков, образующих 2 губы. Нижняя губа отличается величиной и окраской и снабжена шпорцем. Тычинка одна, сросшаяся со столбиком в колонку, завязь скрученная, нижняя. Корневая система состоит из двух клубнекорней и тонких мочек. Один из клубнекорней более крупный - старый "материнский", дряблый, второй - молодой, сочный, "дочерний". Молодой клубень перезимовывает, весной из него развиваются листья и цветочная стрелка; одновременно в пазухе нижнего листового влагалища закладывается подземная почка, развивающаяся в новый молодой клубень. Клубнекорни могут быть двух типов: яйцевидные и пальчато-раздельные.
Клубни яйцевидные имеют следующие виды: Orchis mascula L. (ятрышник мужской); Orchis morio L. (ятрышник дремлик); Orchis militaris L. (ятрышник шлемоносный); Platanthera bifolia Piсh. (любка двулистная); Anacamptis pyramidalis (L.) Rich. (анакамптис пирамидальный). Клубни пальчато-раздельные у видов: Orchis platifolia L. (ятрышник широколистный); Orchis maculata L. (ятрышник пятнистый); Gymnadenia conopsea R. Br. (кокушник комарниковый).
Распространение. Перечисленные виды произрастают по всей лесной зоне страны. Для каждой геоботанической части этой зоны типичен свой набор видов орхидей. Так, ятрышник пятнистый распространен в Европейской части лесной зоны страны. На Кавказе все эти виды замещаются близкими ятрышниками трехлистным, туполопастным и санасунитским. Ятрышник широколистный, помимо Европейской части страны и Сибири, встречается и в Средней Азии. Ятрышник мужской, помимо Европейской части страны, встречает в Крыму, особенно много его на Кавказе. Кокушник встречается по всей стране, кроме Арктики и засушливых районов. Любка двулистная типична для Европейской части страны. Анакамптис произрастает на юго-западе Европейской части страны, а также в Крыму и на Кавказе.
Местообитание. На сырых местах по опушкам леса, лугам и болотам.
Заготовка. Используются молодые ("дочерние") клубни, собранные во время цветения или в период отцветания, очищенные от эпидермиса.
Сушка. Перед сушкой клубни погружают на несколько минут в кипящую воду, в результате чего они теряют способность к прорастанию (при хранении), а также неприятный запах и горький привкус, свойственные свежевыкопанным клубням. Крахмал при этом в наружных слоях клубней частично клейстеризуется, что придает высохшим клубням особую плотность, роговидность.
Внешние признаки. Высушенные клубнекорни округлой, яйцевидной или пальчатой формы, тяжелые, твердой консистенции, желтовато-белого или сероватого цвета, слегка просвечивающиеся. Поверхность мелкоморщинистая, или гладкая, или с немногими неровными продольными бороздками. Клубнекорни длиной до 4 см, толщиной - 0,5-2 см; на верхушке имеется маленькая почка, часто деформированная, иногда на месте почки заметен рубец. Запах и вкус отсутствуют. В воде сильно ослизняются.
Химический состав. Главной составной частью клубней салепа является слизь. Ее количество может достигать 50%. Она состоит из маннана и при гидролизе освобождает маннозу. В клубнях много крахмала - до 30%, немного сахара (около 1%) и белковых веществ.
Лекарственные средства. Cлизь салепа.
Применение. Из порошка салепа приготовляют слизь (Mucilago Salep), применяемую при желудочно-кишечных заболеваниях (энтероколиты, гастриты) в качестве обволакивающего средства. Слизь является также противоядием при отравлениях ядами прижигающего действия. В настоящее время сырье практически не заготовляется из-за отсутствия сырьевой базы.